Ngày 9 tháng tám, 2013, Disney thông báo tại D23 Expo rằng đạo diễn Byron Howard (đạo diễn phim Bolt và Tangled) sẽ đạo diễn một bộ phim hài kịch-phiêu lưu về một thế giới toàn động vật tên là Zootopia  của Walt Disney Animation Studios.[14] Bộ phim được biên kịch bởi Jared Bush, và lên kế hoạch để phát hành vào tháng 3 năm 2016.[15][16] Jason Bateman được biết sẽ lồng tiếng cho một nhân vật trong phim.[17] Theo như Howard, Phi vụ động trời sẽ khác với những bộ phim về động vật giống người khác, nơi động vật không sống ở trong tự nhiên lẫn thế giới loài người. Phim giả thuyết rằng, động vật sống trong một thế giới hiện đại do chính chúng tạo ra, điều này được khẳng định bởi giám đốc sáng tạo John Lasseter, người đã nâng Howard "lên không trung như bé sư tử Simba," khi ông đưa ra ý tưởng phim.[18]

Tháng 3 năm 2015, hãng tiết lộ rằng Rich Moore (đạo diễn phim Wreck-It Ralph) đã được chọn vào vị trí đạo diễn bộ phim, cùng với Jared Bush (đạo diễn loạt phim Penn Zero: Part-Time Hero) đồng đạo diễn,[19] sau đó cốt truyện của bộ phim được duyệt lại. Theo như thông báo năm 2013, cốt truyện phim nói về một con cáo rất láu cá Nick Wilde, một kẻ đang trốn chạy sau khi bị cáo buộc một tội mà hắn vô can. Cảnh sát cấp cao của Zootopia tên Lieutenant Judy Hopps, là người đang truy đuổi Wilde, nhưng khi cả hai trở thành mục tiêu của một âm mưu, họ hợp sức lại làm thành một nhóm và họ nhận ra rằng kể cả kẻ thù tự nhiên (cáo-thỏ) cũng có thể trở thành bạn thân.[15][18]

Vào tháng năm, 2015, Bateman và Ginnifer Goodwin được chọn để lồng tiếng cho hai nhân vật Nick Wilde và Lieutenant Judy Hopps trong bộ phim.[20] đoàn làm phim chọn Bateman bởi vì họ muốn một diễn viên có thể tạo nên "một tiếng cười nhưng chân thật" với "một chất giọng gian manh và khả năng nói đùa như không đùa." Bateman mô tả nhân vật của mình như là "một kẻ gian manh và đầy mỉa mai," đặc biệt giống hệt ông hồi 12 tuổi.[21] "Tôi đã nói đùa rằng, 'Các người muốn tôi nói kiếu giọng gì đây?' Và họ nhìn tôi như thể tôi là một tên ngốc và họ bảo, 'Cứ nói y như ông đang nói bây giờ vậy thôi.'"[22]

Khi nhận xét về những ưu điểm của Goodwin, Moore nói rằng cô ấy mang theo mình "một sự ngọt ngào rất đặc biệt, một trái tim đầy nhiệt huyết và một óc khôi hài tuyệt vời," Goodwin mô tả nhân vật của mình là một "kẻ cực kỳ lạc quan và pha chút táo tợn." Goodwin nhận xét nhân vật của mình đôi lúc rất dễ xúc động, nhưng không hề bị đánh giá thấp. "Người ta thường dễ bị rung động vì quá cả tin hay quá ngây thơ, Hopps là một cô gái tốt. Nhưng cô ấy không phải là một cô thỏ ngu ngốc."[22]